Talleres "Espíritu Nativo": conectando con las plantas desde la raíz
Los talleres existen y se siguen haciendo, pero no tienen calendario fijo: se arman cuando surge la oportunidad. Así que esta nota no anuncia nada. No hay fecha, no hay agenda y no vamos a inventar una. Lo que sí se puede contar es el contenido: qué mirás cuando tenés una rama en la mano y querés saber qué es.
Dos aclaraciones. Los talleres son de contenido botánico y no incluyen degustación: no hacemos degustaciones propias. Y este sitio es de una marca de bebida alcohólica, así que su contenido está dirigido a mayores de 18 años.
Identificar no es reconocer: es descartar
La idea intuitiva de identificar una planta es acordarse de ella. Con 3.165 especies vasculares registradas en el país, así no funciona. El método real es al revés: en lugar de buscar a qué se parece, vas eliminando todo lo que no es. La herramienta que hace eso se llama clave.
Qué es una clave dicotómica
Una clave dicotómica es una serie de pasos. Cada paso te ofrece dos afirmaciones mutuamente excluyentes —se llaman "leads", y el par se llama "couplet"—. Elegís la que describe tu planta y eso te manda a otro paso. Cinco o seis decisiones después llegás a un nombre. Ejemplo mínimo:
1a. Hoja compuesta, dividida en folíolos → paso 2 1b. Hoja simple, de lámina entera → paso 3 2a. Folíolos en número par, sin folíolo terminal; raquis alado → Schinus lentiscifolia, molle ceniciento 2b. Hoja bipinnada, con espinas rectas de a dos por nudo → Vachellia caven, espinillo
No hay magia: hay preguntas ordenadas.
La primera clave analítica se le atribuye a Lamarck, que incluyó varias en su Flore françoise de 1778, con un diseño ya parecido al moderno. La atribución está discutida: un trabajo de 2011 en American Journal of Botany se titula, directamente, "Who invented the dichotomous key? Richard Waller's watercolors of the herbs of Britain".
En Uruguay hay claves en línea y gratis. Flora del Uruguay publica claves para 24 taxones, de dos tipos: dicotómicas anidadas y matriciales sobre plataforma LUCID, donde elegís caracteres en cualquier orden y el sistema va descartando. Las matriciales sirven cuando la planta está incompleta.
Y ahí está el problema práctico: muchas claves piden flor o fruto, y la flor está unas pocas semanas al año.
Cómo lo resolvemos en el taller
Con lo que haya. No siempre están las plantas físicas delante, así que el taller se arma con lo que la época permite y con lo que se pueda llevar.
Fotos para la flor y el fruto. Son las partes que casi nunca vas a tener en la mano cuando las necesitás, y son las que más rápido definen una especie. En imagen se ven igual de bien.
Jugos y aguas saborizadas para los sabores. Es la única manera de que alguien entienda a qué sabe realmente una pitanga o un guayabo del país si no es temporada. Sin alcohol: los talleres no incluyen degustación de gin.
Y en época de floración, flores y plantas en maceta. Cuando se puede, van al taller. Tener la planta viva delante hace que la asociación quede: después la ves en el camino y la reconocés.
El resto del taller son los caracteres que sí están todo el año, que es lo que sigue.
Filotaxis: lo primero que se mira
La filotaxis es la disposición de las hojas sobre el tallo. Va primero porque parte el universo en dos de un vistazo.
Alterna: una hoja por nudo. Puede ser dística (en dos líneas opuestas) o helicoidal (en espiral). La mayoría de las helicoidales tienen un ángulo de divergencia de 137° a 140°.
Opuesta o decusada: dos hojas por nudo, enfrentadas.
Verticilada: tres o más por nudo.
En el monte: la pitanga, el arrayán y el guayabo del país tienen hoja opuesta. El molle ceniciento, alterna. El romerillo, alterna en espiral y sésil —sin cabito—, con hojas de 5,5 a 13 mm de largo por medio milímetro de ancho.
Y un caso que enseña más que los otros: el cedrón de monte (Aloysia gratissima). La ficha del Municipio C de Montevideo lo describe con hojas opuestas, a veces ternadas; la de Facultad de Ciencias, alternas. Las dos fuentes son serias y se contradicen. Identificar incluye saber cuándo la bibliografía no está de acuerdo.
Margen, y el truco de la contraluz
El margen es el borde de la hoja: entero (liso), aserrado, dentado, crenado, lobulado. El arrayán y el guayabo colorado tienen margen entero.
Ahora, el mejor atajo del campo uruguayo. Las mirtáceas —una familia de unos 140 géneros y 5.500 especies— se describen con hoja simple, generalmente opuesta, margen entero, una vena intramarginal que corre paralela al borde, puntos glandulares translúcidos en la lámina y olor fuerte al estrujarla.
Traducido: agarrás la hoja, la ponés a contraluz, y si ves puntitos claros como pinchazos de alfiler, muy probablemente estés ante una mirtácea. Esos puntitos son las glándulas donde la planta guarda el aceite. De nuestros ocho botánicos, cuatro son mirtáceas: pitanga, arrayán, guayabo del país y guayabo colorado.
Corteza, tacto y porte
Hay especies que se identifican sin mirar la hoja.
El molle ceniciento se reconoce a distancia por el color: follaje verde grisáceo que le da a la copa un aspecto de ceniza, corteza blanquecina, 7 a 8 metros.
El guayabo del país se delata con viento: el haz es verde oscuro y el envés blanquecino y lanoso, así que la planta entera "se pone plateada" cuando se da vuelta la hoja.
El guayabo colorado tiene corteza lisa, pardo-rojiza, que se desprende en placas dejando manchas verde-grisáceas. Y un detalle raro que consigna Facultad de Ciencias: el tronco se siente frío al tacto. Es de los pocos árboles que se identifican tocándolos. El romerillo también es tacto: el follaje es glutinoso y la resina te queda en los dedos.
Una advertencia de método: la chirca (Acanthostyles buniifolius) tiene hojas polimorfas dentro del mismo individuo, algunas simples y lineares y otras finamente divididas. Ese carácter fue el que motivó su traslado desde el género Eupatorium. Moraleja: nunca identifiques con una sola hoja.
El olor al frotar, y qué es lo que estás oliendo
Cuando frotás una hoja pasan dos cosas distintas.
La primera es que rompés células. Ante el daño, la planta activa la vía lipoxigenasa / hidroperóxido liasa y libera volátiles de hoja verde: (Z)-3-hexenal, (E)-2-hexenal, (Z)-3-hexenol, acetato de (Z)-3-hexenilo. Es una de las respuestas más rápidas que tiene una planta: el hexenal llega a su emisión máxima a los 30 a 45 segundos. Ese olor "a verde" es común a casi cualquier hoja rota y no sirve para identificar.
La segunda es que abrís las glándulas y sale lo propio de la especie. Eso sí distingue.
Acá hay que ser honestos: de la mayoría de nuestras ocho especies no encontramos ninguna descripción olfativa publicada. Hay análisis químicos, hay compuestos con porcentaje, y no hay una frase que diga a qué huele. Es un hueco real de la bibliografía uruguaya.
Regla de seguridad, siempre: se huele, no se prueba. Y se verifica por parte de la planta. El mburucuyá (Passiflora caerulea) es el ejemplo: fruto comestible, hojas con glucósidos cianogénicos.
Dónde practicar sin cortar nada
No hace falta recolectar para aprender esto. De hecho conviene no hacerlo: la Ley Forestal 15.939, en su artículo 24, prohíbe la corta y cualquier operación que atente contra la supervivencia del monte indígena, salvo las excepciones que fija la norma.
Tres herramientas gratuitas: Flora del Uruguay (florauruguaya.org) y sus claves; NaturalistaUY, el portal uruguayo de iNaturalist, lanzado el 13 de diciembre de 2021 por JULANA y Biodiversidata con apoyo de National Geographic Society, donde la comunidad valida cada observación hasta "grado de investigación"; y en papel, Flora arbórea del Uruguay de Brussa y Grela (2007), 544 páginas.
Nuestra impresión después de varios talleres es que quien aprende a llegar al nombre de una planta deja de llamarla "yuyo". Es una impresión, no un resultado: no conocemos ningún estudio que lo haya medido.
Lo que se ve pasar
Quien aprende a llegar al nombre de una planta deja de llamarla "yuyo". Es el cambio más visible del taller y pasa siempre: una vez que algo tiene nombre, deja de ser fondo verde y empieza a ser alguien.
Fuentes: Flora del Uruguay — claves · Flora del Uruguay — referencias · Identification key — Wikipedia · "Who invented the dichotomous key? Richard Waller's watercolors of the herbs of Britain", American Journal of Botany, 2011 · UNNE, Morfología de Plantas Vasculares — Filotaxis · Kew, Plants of the World Online — Myrtaceae · Facultad de Ciencias, UdelaR — fichas de flora · Municipio C, Intendencia de Montevideo — cedrón del monte · Jardín Botánico de Montevideo — Acacia caven · Matsui & Koeduka, Plant and Cell Physiology 63(10), 2022 · NaturalistaUY / iNaturalist · Ley Forestal 15.939.