Botánica en casa: ideas para acercarte a la flora uruguaya
Antes de comprar una planta "nativa" conviene poder chequearlo. Se puede y es gratis: Flora del Uruguay (florauruguaya.org) tiene 3.165 especies con su condición declarada — 2.685 nativas, 480 exóticas, 73 endémicas nacionales. Buscás el nombre científico y te dice si es nativa, adventicia o invasora.
Conviene, porque acá se cometen muchos errores. Tres que se repiten:
La menta no es nativa. Mentha spicata figura en Flora del Uruguay con estatus adventicia: llegada por acción humana, presente en ambientes ruderales y urbanos.
El romero tampoco. Es Salvia rosmarinus, de la cuenca mediterránea. El "romero criollo" que se consigue no es una especie uruguaya: Romero Criollo INTA es un cultivar argentino de esa misma especie mediterránea.
La lavanda menos. El género Lavandula es mediterráneo. No existe una lavanda nativa uruguaya.
Ninguna de las tres es una mala planta: se dan bien acá y sirven. Sólo que no son nativas, y si "nativo" se usa para cualquier cosa deja de significar algo.
Las que sí entran en una maceta
Marcela — Achyrocline satureioides. Nativa. Flora del Uruguay la clasifica como hierba perenne, caméfita, de matorrales y pastizales xerófilos, mesófilos y psamófilos. Traducido: planta baja, de lugares secos y soleados. Es la candidata más clara para una maceta con buen drenaje y sol directo.
Carqueja — Baccharis trimera. Nativa. Es un sufrútice de 40 a 75 cm de altura, con tallos erectos alados y sin hojas verdaderas. Ese porte entra sin problema en una maceta grande. Aparece incluso en ambientes urbanos, así que tolera bastante.
Petunia nativa — Petunia axillaris. Nativa, hierba anual o bienal, de matorrales y pastizales psamófilos y xerófilos. Y acá está el mejor dato de la nota: la petunia de jardín desciende de plantas silvestres de esta región. Petunia × atkinsiana, la de vivero, salió del cruce de P. axillaris con P. integrifolia, y el primer híbrido se atribuye al vivero de James Atkins en Painshill, Inglaterra, en 1834. La flor más común de los balcones del mundo tiene abuelas de acá.
Mburucuyá — Passiflora caerulea. Nativa, trepadora, y Flora del Uruguay la registra explícitamente en ambientes urbanos: ya vive en la ciudad sola. En maceta grande con una guía funciona, pero en la naturaleza trepa hasta 25 metros si tiene de qué agarrarse. En un balcón se poda y se poda.
Dos advertencias: las hojas contienen glucósidos cianogénicos (tetrafilina B y epi-tetrafilina B), que liberan cianuro de hidrógeno. Es ornamental, no de infusión. Y el fruto, aunque comestible, está descrito como insípido: no esperes maracuyá, que es otra especie.
Pitanga — Eugenia uniflora. Acá hay que ser honestos. Es nativa, mantiene la hoja todo el año y aguanta poda. Pero llega a cinco metros: es un arbusto o arbolito, no una planta de maceta. En un macetón grande vive años, pero es transitorio, y en algún momento va a pedir suelo.
Las que no entran, y por qué
Espinillo — Vachellia caven. No va en maceta. Es un árbol de 4 a 5 metros, de copa redondeada, raíz profunda y espinas pareadas de hasta 5 cm. En Uruguay se lo usa como rompevientos y forma parte del monte de parque. No existen variedades enanas disponibles en el país. Con ese porte y esas espinas, un balcón no es lugar.
Tampoco entran, por porte verificado: guaviyú (10-12 m), ubajay (hasta 10 m), molle ceniciento (7-8 m), palo de jabón (8-18 m), butiá (7-9 metros, con unas 25 hojas de 2 a 3 metros cada una). El guayabo del país llega de 1 a 4 metros en estado silvestre y el cedrón de monte de 0,8 a 3: son de jardín o de campo, no de maceta.
Cortar y recolectar: las reglas
Secar ramas de espinillo para decorar, que es una idea que circula, es justo lo que no hay que hacer.
El espinillo integra el monte indígena, y la Ley Forestal 15.939, artículo 24, prohíbe "la corta y cualquier operación que atente contra la supervivencia del monte indígena", salvo consumo del propio establecimiento rural o autorización previa de la Dirección Forestal. El decreto 452/988 reglamenta esas excepciones y el decreto 330/993 exige guía de tránsito para mover más de 1.500 kilos de productos forestales de monte indígena.
En la práctica, para quien vive en la ciudad: no recolectes dentro de monte nativo. Si el campo es de otro, hace falta permiso del propietario. Si es un área del SNAP, cada área tiene su régimen. Y en el espacio público urbano hay ordenanzas municipales.
Segunda regla: no consumas nada que no hayas verificado, y verificalo por parte de la planta. El mburucuyá es el ejemplo perfecto: fruto comestible, hoja con glucósidos cianogénicos.
Y una corrección técnica: lo de la olla con la tapa invertida y hielo no produce un hidrolato. Produce un condensado aromatizado. No hay control de temperatura, ni separación de fases, ni control microbiológico, y no se conserva. Si lo que querés es oler, una maceración en frío para olfatear —no para tomar— alcanza y no tiene riesgo de quemaduras.
Cómo acercarte al monte sin cultivar nada
El Jardín Botánico de Montevideo. El Museo y Jardín Botánico Prof. Atilio Lombardo se creó el 17 de abril de 1902 y hoy tiene algo más de 13 hectáreas. En su acta de fundación quedó escrito que "se dará preferencia a las plantas indígenas". Es el lugar más fácil del país para ver nativas identificadas con cartel. El Arboretum Lussich, en Maldonado, es la otra colección clásica.
Las áreas del SNAP. El Sistema Nacional de Áreas Protegidas tiene hoy 22 áreas y 372.824 hectáreas, el 1,17 % del territorio. Varias son monte y se visitan: Quebrada de los Cuervos y Sierras del Yerbal, Valle del Lunarejo, Montes del Queguay, Paso Centurión y Sierra de Ríos, Laguna de Castillos, Arequita, Cabo Polonio.
Y la vereda. Mirá lo que crece cerca. En una rambla, en un baldío, en una plaza. El mburucuyá aparece en ambientes urbanos. La pitanga es, según el MGAP, el fruto nativo con más presencia en jardines y parques del país. Tenés monte a la vuelta y no lo estás viendo.
Para identificar, dos herramientas gratuitas y uruguayas:
Flora del Uruguay (florauruguaya.org), con las 3.165 especies y su origen.
NaturalistaUY, el portal uruguayo de iNaturalist, impulsado por la asociación civil JULANA y por Biodiversidata con apoyo de la National Geographic Society. Subís una foto, otra gente la identifica, y las observaciones que alcanzan grado de investigación terminan en GBIF, el repositorio mundial de datos de biodiversidad.
Sacar una foto de un yuyo de la vereda y que ese registro termine en una base científica internacional es algo que podés hacer esta tarde.
Fuentes: Flora del Uruguay · INTA — Romero Criollo INTA · Museo y Jardín Botánico de Montevideo · Jardín Botánico de Montevideo — Uso de nativas en la huerta (PDF) · Ley Forestal 15.939, art. 24 · MGAP — Manual de manejo de bosque nativo, marco legal · Ministerio de Ambiente — SNAP · NaturalistaUY · Wikipedia EN — Passiflora caerulea · Wikipedia EN — Petunia × atkinsiana · Wikipedia ES — Vachellia caven · MGAP — Recetario de frutos nativos del Uruguay.